一项为期30年的研究表明，在美国佛罗里达群岛下游的Looe Key Reef珊瑚褪色的温度升高，氮负荷与此相同。而且，研究人员说，珊瑚礁在被水温升高影响之前很久就会死亡。
在佛罗里达大西洋大学海洋分支海洋学研究所领导的一个小组海洋生物学期刊上写道，未经处理的污水，化肥和顶层土壤正在提高氮含量，导致珊瑚中的磷饥饿，降低了漂白的温度阈值。
研究人员表示，他们的研究代表了世界上任何地方珊瑚礁活性营养素和藻类浓度的最长记录。他们从1984年到2014年收集了数据，并在干湿季节收集了海水样本。
他们还监测活珊瑚，收集丰富的海藻进行组织营养分析，并监测大沼泽地和Looe Key之间的海水盐度，温度和养分梯度。
“我们的研究结果提供了令人信服的证据，证明在我们的长期研究中，来自佛罗里达群岛和大沼泽地生态系统的氮气负荷，而不是气温变暖，是Looe Key Sanctuary保护区珊瑚礁退化的主要原因，”作者Brian Lapointe。
研究人员说，一项重要发现是陆基养分径流增加了珊瑚藻中的氮磷比(N：P)，这表明已经引起代谢压力并最终导致珊瑚饥饿的磷限制程度越来越高。 。
活性氮的浓度高于先前为佛罗里达群岛确定的关键生态系统阈值水平，近海珊瑚礁的浮游植物水平也是如此，因为过量的营养物质会导致大型藻类和其他有害的藻类大量繁殖。
数据显示，Looe Key Sanctuary保护区的活珊瑚覆盖率从1984年的近33%下降到2008年的不到6%。珊瑚损失的年增长率各不相同，但在强降雨和增加的水输送之后出现了增加。大沼泽地。
“好消息，”Lapointe说，“我们可以对氮问题采取一些措施，例如更好的污水处理，减少肥料投入，以及增加佛罗里达大陆雨水的储存和处理。”
来自乔治亚大学的共同作者詹姆斯波特补充说，更大的问题是“保护珊瑚礁的斗争需要本地而非全球的行动”。
“引用气候变化作为全球珊瑚礁灭绝的唯一原因，错过了水质发挥作用的关键点，”他说。
“虽然生活在珊瑚礁附近的社区几乎无法阻止全球变暖，但他们可以采取很多措施来减少氮素径流。
