来自欧洲的研究人员声称，地球上古生物学研究的一个主要差距可能会使两次即将到来的火星探险失败。因此，在美国宇航局计划的火星2020任务和欧洲航天局的ExoMars 2020项目之前 - 这两个项目都将搜寻地球上过去或现在的任何生命痕迹 - 科学家们正在竞相填补空白。
南丹麦大学的Magnus Ivarsson及其同事在“ 地球科学前沿” 期刊上写道，地球的化石记录 - 在微生物尺度上与任何火星证据形成必要的比较 - 完全基于沉积岩中的发现。
火成岩 - 通过冷却熔岩或岩浆形成的火成岩 - 传统上被认为是贫瘠的，并且一直是化石狩猎兴趣的主题。鉴于火星表面绝大部分由火成岩材料制成，这对NASA和ESA任务构成了挑战。
既然如此，结合火星上的任何生物生命大致类似于地球上的生物生命的假设，在火成岩中寻找沉积化石很可能代表隐藏到无。
然而，Ivarsson和来自瑞典自然历史博物馆的Therese Sallstedt和来自德国汉堡大学的Diana-Thean Carlsson的合着者仍然可以进行一系列可行的火成比较。
研究人员表示，远非贫瘠，位于海底以下的火成岩可能在微生物生命中丰富多样。
“地球上的大多数微生物被认为存在于海洋和大陆地壳的深层生物圈中，”Ivarsson说。“然而，我们刚刚开始探索 - 通过深钻项目 - 这个隐藏的生物圈
这种“次级”生态系统包括存在于受到巨大压力且没有阳光的环境中的真菌，细菌和其他微生物。有机体在岩石中形成微小的空洞和裂缝，形成自我维持的食物网。
“死后，微生物群落在他们的岩石家庭的墙壁上化石化，”Ivarsson继续说道。“这些微化石可以提供火山岩中微生物的生命历史。”
研究人员是一个小型社区的一部分，致力于发现深海岩石中的化石痕迹 - 这一规则对于确保水下一公里以上的样本所涉及的问题以及证据本身的性质造成了双重挑战。
正如Ivarsson及其同事所描述的那样，一组有争议的研究结果涉及“火山玻璃中明显的颗粒状和管状空腔”。该领域的一些人将这些定义为“ichnofossils” - 数十亿年前由于岩石中的真菌而留下的痕迹。
然而，其他科学家对结论提出异议，认为蛀洞是非生物过程的结果，例如辐射损伤或流体作用。
然而，关于挖掘的海底玄武岩中的球形或丝状夹杂物的另一种类型的证据已被较少争议地鉴定为化石微生物。
正是这些，至少可以形成火星探索参考集的基础。
研究人员提议编制“'火山微化石图集'，以帮助选择寻找外星生命证据的任务的目标地点”。
“我们的目标是能够使用海洋地壳微化石记录作为模型系统来指导火星探测，”Ivarsson解释说。
“我们对现有知识的审查是重要的第一步，但需要更深入地了解深层生活，以显示搜索的位置和内容。
