首枚3D打印火箭要上天

2023-03-09 14:38:00 来源:中国科学报

美国航空航天初创公司“相对论空间”计划于当地时间3月8日在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射3D打印制造的火箭——Terran 1号。

“Terran 1号将是尝试轨道飞行的最大3D打印物。”该公司在一份声明中表示。Terran 1号高约35米,是业内最小的轨道火箭之一。按质量计算,该火箭的85%是3D打印的。

Terran 1号可完全消耗。首次试飞,它没有有效载荷——如果进入太空,这次飞行就被视为成功。该公司已选择跳过计划对Terran 1号进行的最后一次测试——静态点火(将火箭固定在地面上点燃引擎),直接发射。

“由于没有进行静态点火,我们接受首次发射可能的失败。但如果所有系统都在名义上进行,我们宁愿在下一次行动中点火并发射,而不是继续在地面通过额外的测试磨损飞行器。”该公司的代表说,“火箭及其每个引擎都通过了一系列测试才走到这一步,再多一次测试可能会造成更多磨损,这不值得。”

Terran 1号设计目标的近地轨道运载能力是1250公斤,该公司每次的飞行费用为1200万美元。相比之下,SpaceX公司研制的猎鹰9号火箭的近地轨道运载能力可能超过22000公斤,而每次飞行费用约为6700万美元。

“相对论空间”称其目标是在火星上发展工业,而Terran 1号太小,根本无法到达那里。虽然其设计目的是将小型卫星送入轨道,但更主要的目标是为该公司66米高的Terran R火箭提供一个小规模的原型——该公司计划在2024年首次发射Terran R。

Terran R将完全可重复使用,且大部分为3D打印,能携带20000公斤的货物进入轨道。除了将更大的卫星发射到围绕地球的轨道上,该公司在网站上表示,Terran R最终将作为一艘点对点的太空货运飞船,为客户提供运输服务,在地球、月球和火星之间执行任务。

“这就是客户所需要的。”该公司的一位代表表示,Terran 1号是一个探路者,是我们实现Terran R的一个平台。

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