南极洲“末日冰川”关键冰架或在5年内坍塌

2021-12-16 14:46:00 来源:科技日报

13日,美国地球物理联盟的科学家警告说,南极洲西部最大的冰川之一——思韦茨冰川正在融化,支撑其的关键冰架可能会在三到五年内崩塌,这将导致2100年前海平面上升,构成世界上最大的威胁。

思韦茨冰川是地球上最宽的冰川,跨度约120公里,它被称为“末日冰川”,因为它的崩塌可能会导致南极洲冰川的崩塌。而来自这块冰冻大陆的最新研究表明,这座日益减少的冰川的“世界末日”可能会比预期更早到来。

由于暖空气和水温的共同作用,思韦茨冰川一直在融化,气候变暖致其更加不稳定。从20世纪80年代到2017年,它融化了6000亿吨冰,每年融化约500亿吨冰,已经导致全球海平面每年上升约4%。如果整个冰川落入海洋,海平面将上升65厘米。

它的东部毗邻一座水下山脉,最新卫星图像显示,该山脉裂缝已经形成,变暖的海水侵蚀下方冰层,加速冰川融化。大裂缝可能会蔓延,削弱冰架结构。研究人员表示,随着冰川稳定性变差,东部保护性冰架可能会分解成数百座冰山,将来冰架“就像车窗一样被破碎”,而这最快可能就发生在三年后。

冰川东段崩塌后的连锁反应可能威胁到世界各地的沿海居民。自工业革命爆发以来,由于气候变化,海平面缓慢上升。自1880年以来,全球气温上升导致海平面上升20到23厘米,但近几十年来上升速度急剧上升。美国国家航空航天局预测,由于南极洲和格陵兰岛的冰融化,到2100年,气候变化将导致海平面上升61到183厘米。

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